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無事に定年退職したら、38年間のご褒美にどこか海外旅行に行かせてもらおうと、ずっと思っていた。最初はヒマラヤのトレッキングがいいと漠然と決めていた。登山にハマっていた頃、いつかはヒマラヤに行ってみたいと素朴に憧れていた。定年になり、再任用でまた役所勤めを継続して半年ほど経過した時、早く決めないと軍資金がどんどん減っていくと感じだした。ヒマラヤを具体的に考えたら、否決になった。山のなかに２週間もいたら飽きるだろうし、そんなに休暇をとれる人は中高年世代か教員の人たちだけだろう、そんな中に入りたくない。また、インドやアジアを回る手も考えたが、こちらならいつでも別の機会に行ける。と、思案していたら、急にアメリカに行きたくなった。ハワイまでは２回行った。カナダにも行った。ヨーロッパへは役所の研修で行かせていただいた。香港にも行った。が、アメリカのニューヨークやテキサスや西部劇の世界へ一度は行ってみたかった。「そうだ！　アメリカ、行こう」。「２週間でそれも一人旅」、「ツアーではなくて、行きあたりばったりの手作りぶらり旅にしよう！」。変に青年の卒業旅行の気分になってしまった。

思えば、世間から見ればもう十分還暦の人生総括の時が来たのだ。自分が歩んできた60年間はなんだったのだろう。自分探しの旅をしよう。生まれてからこの方、自分はどのように生きてきたのか、生かされてきたのか。少なくともこの自分を形成したものに、実はアメリカが大きく影響していたのだ、と気付いた。戦後復興から高度成長、豊かな時代、そして低成長、テロの時代と日本にその基底から影響を与えてきたのは、他ならないアメリカなのだ。ボクはアメリカナイズされた日本人だ。その本場アメリカの普通の人々の歴史や暮らしや社会を観てみたい、感じてみたい。若いころは誰もが憧れたアメリカ・・・自動車、冷蔵庫、ハンバーグ、英語、JAC and BETTY、広い芝生とベッドのある白い家、あらゆるアメリカのものが憧れだった。その裏返しで、中国や韓国には興味が少ない。地理的にはすごく近いのに遠い国のように感じる。実は日本のルーツと言っていいほど歴史的には強い影響があるのに、だ。このように感じるのも歴史のせいだ。日本の近代は欧州を手本にし、現代はアメリカを友達と感じる日本。でもボクは一人の自立した人間でいたい、自分の判断で生きるインデペンデント…。自立、独立が現代人の基本だ。このための自分探しの旅が必要なのだ。

英語は日常会話なら少しは喋れる。持論だが中学英語が使えれば大概は通じるものだ。体当たりで行ってみよう！　と簡単に決めて出発を準備した。アメリカで、一番田舎で、西部劇の舞台だった北西部の一部＝西海岸のシアトルから内陸・ロッキーの麓、砂漠のソルトレイクシティーを２週間で回ろうと、ボクの還暦・シルバー青年の旅がスタートした。総経費30万円のケチケチ、オール手作り、ぶらり、自分探しの一人旅。どこか西部劇に出てくるさすらいのカウボーイを彷彿とさせる。さらば団塊！　いざ！　出発！　ハイヨー、シルバー！！